La preoccupazione per l'impatto ambientale e la sostenibilità della produzione e dello smaltimento degli imballaggi ora domina il settore mentre l'opinione pubblica più ampia si mette al passo con il dibattito politico sull'effetto che i rifiuti stanno avendo sul nostro mondo. Il supermercato olandese Ekoplaza ha lanciato la sua prima corsia senza plastica a febbraio, offrendo fino a 700 prodotti senza plastica tra cui scegliere, mentre nel Regno Unito rivenditori come la catena di supermercati ASDA hanno annunciato azioni per ridurre il loro utilizzo di plastica. A livello normativo, l'UE si è impegnata a rendere riciclabile o riutilizzabile l'80% dei rifiuti di imballaggio entro il 2030, mentre sia l'UE che il governo britannico hanno annunciato l'intenzione di vietare gli articoli in plastica monouso come cotton fioc e cannucce. Tutto ciò è stato ovviamente amplificato dalla decisione della Cina di smettere di riciclare il resto della spazzatura del mondo.

A prima vista, questo pone la carta in una posizione di forza per continuare a crescere come materiale di imballaggio preferito ed essere l'ovvio sostituto di tutta la plastica rimossa dalla catena di approvvigionamento. Dopo tutto, molti prodotti a base di carta possono essere riciclati fino a sette volte. Ma la carta deve ancora dimostrare le sue credenziali ecologiche sia per quanto riguarda la produzione di prodotti che per il riciclaggio e lo smaltimento dell'enorme quantità di cartone e carta che consumiamo.

Insieme, le prime 15 nazioni hanno consumato oltre 301 milioni di tonnellate di prodotti di carta e cartone nel 2016. La sola Cina ha consumato oltre 106 milioni di tonnellate, mentre gli Stati Uniti hanno utilizzato quasi 71 milioni di tonnellate. Tuttavia, gli Stati Uniti hanno consumato volumi pro capite molto maggiori a 229 chilogrammi pro capite, mentre la Cina ha utilizzato circa 74 chilogrammi pro capite. In termini di utilizzo, il resto del mondo è inferiore rispetto a Cina e Stati Uniti, con il Giappone che consuma quasi 26,5 milioni di tonnellate, la Germania che utilizza oltre 20,5 milioni di tonnellate e il Regno Unito 8,6 milioni di tonnellate. In confronto, i mercati emergenti sono ancora più indietro, con un utilizzo in India di 13,5 milioni di tonnellate, mentre l'Indonesia è di 7,7 milioni di tonnellate.

Si prevede che il mercato globale degli imballaggi ecologici raggiungerà i 237,8 miliardi di dollari entro il 2024, con un tasso di crescita annuo composto (CAGR) del 5,7% dal 2016 al 2024. In termini di entrate, il segmento degli imballaggi con contenuto riciclato dovrebbe crescere a un tasso del 5,2 % nello stesso periodo. Si prevede che il mercato nordamericano supererà i 70,4 miliardi di dollari entro il 2024, mentre si prevede che l'Europa assisterà a un notevole tasso di crescita annuale del 5,5% a causa della crescente domanda del settore sanitario. Al di fuori degli Stati Uniti e dell'Europa, anche i paesi asiatici, in particolare India e Cina, dovrebbero registrare una forte crescita nei prossimi anni.