Non più liquidata come una moda passeggera o una funzione che produrrà poco ROI, la sostenibilità è ora in prima linea tra gli obiettivi aziendali di rivenditori e fornitori. Sia che accettino gli avvertimenti sui cambiamenti climatici o li respingano come un mucchio di aria fritta, i partner commerciali riconoscono che le iniziative verdi offrono la possibilità di costruire i loro marchi e ottenere risparmi sui costi. Di conseguenza, stanno prendendo piede nuove strategie volte alla riduzione degli sprechi e al rispetto delle migliori pratiche ambientali nel packaging. Fornitori all'ingrosso di porta fazzoletti rotondi per auto

Alla conferenza VCF VisionSync 2009 a Tampa, FL, June Anderson, partner del Packaging Knowledge Group, ha affermato che il business case per la sostenibilità ha ricevuto un notevole impulso dal più grande rivenditore al mondo. Walmart sta aprendo la strada con la sua iniziativa di imballaggio sostenibile e i suoi piani per sviluppare valutazioni ecologiche per i prodotti che vende, che ha affermato costringerà altri rivenditori a intensificare i loro sforzi di sostenibilità. "Walmart chiederà a tutti voi di aiutarlo a raggiungere i suoi obiettivi di imballaggio e sostenibilità". Ciò significa che non c'è momento migliore per gli operatori del settore per mettere l'imballaggio in prima linea nei loro sforzi di riduzione dei costi e sostenibilità.

Ha affermato che le organizzazioni dovrebbero iniziare sviluppando la loro visione e i loro obiettivi in ​​materia di imballaggi sostenibili, raccogliere dati e identificare le metriche chiave che le aiuteranno a misurare e valutare le prestazioni. Dovrebbero osservare ciò che le aziende simili stanno facendo nella progettazione di prodotti e imballaggi e sviluppare programmi per il miglioramento continuo. Alcune delle metriche attualmente misurate in molte organizzazioni includono la riduzione delle emissioni e dei rifiuti, la riduzione del consumo di acqua ed elettricità e l'utilizzo di risorse alternative nella realizzazione di prodotti e imballaggi.

Le aziende devono anche considerare gli elementi dell'imballaggio che non possono permettersi di perdere. Non possono scendere a compromessi su:

Contenimento: la capacità di trattenere il prodotto

Protezione: mantenere l'integrità del prodotto e proteggerlo dall'ambiente proteggendo l'ambiente dal prodotto

Comunicazione: la comunicazione con il consumatore è fondamentale. L'imballaggio deve contenere informazioni sul valore del prodotto in modo che possa essere venduto, oltre alle informazioni normative richieste

Utilità/convenienza: caratteristiche del pacchetto che trasmettono funzionalità e prestazioni del prodotto e affrontano la facilità d'uso

Oggi, ha osservato Anderson, i materiali e i processi di conversione sono per lo più basati su combustibili fossili, sebbene alcune aziende all'avanguardia stiano effettuando la conversione a fonti di energia rinnovabile. "In futuro, vedrai sempre più aziende effettuare la transizione". Ha citato gli esempi di turbine eoliche sopra l'illuminazione esterna in alcuni negozi Walmart. Nel determinare l'impronta di carbonio, "è risaputo che quasi il 75% dell'impatto proviene dalla catena di approvvigionamento e non viene dichiarato". In definitiva, saranno necessari molti cambiamenti nelle pratiche commerciali.

Anderson ha identificato sei passaggi per ottenere un packaging sostenibile che abbia un buon senso finanziario.

Elimina i materiali: ottimizza il design dell'imballaggio che riduce lo spazio ed elimina i materiali non necessari. Ad esempio, ha mostrato un computer portatile HP leggero venduto in una borsa a tracolla. Ciò ha ridotto gli imballaggi di consumo del 97%, un enorme risparmio sui costi. Inoltre, i rifiuti di imballaggio complessivi sono stati ridotti del 65% poiché la borsa a tracolla è realizzata con materiali riciclati al 100%.

Cambia materiali: utilizza materiali vergini da fonti rinnovabili e progetta per il riciclaggio e il riutilizzo. Un esempio è stato un pacchetto di cartucce di stampa Lexmark realizzato con SmartCycle 150 PET, che sostituisce il PVC e può essere riciclato. Un altro esempio è stato quello di un'azienda che fornisce a Cargo Cosmetics VegetalPlastic per una delle sue linee di make-up. Il tubo è realizzato in PLA, un prodotto che consente di risparmiare il 60% di combustibili fossili rispetto al polimero tradizionale e di ridurre i gas serra del 90%. Inoltre, il cartone è realizzato con carta riciclata infusa con semi di fiori di campo. Basta inumidire il cartone e piantarlo!

Riduzione dei materiali: utilizzare solo la quantità di materiale necessaria e ottimizzare la progettazione del prodotto. Nestlé Water afferma di avere il "contenitore per bevande da mezzo litro più leggero al mondo" che utilizza il 30% in meno di plastica rispetto ai contenitori precedenti e contiene un'etichetta più piccola del 30%, ha osservato.

Migliora l'utilizzo del cubo: riprogetta l'imballaggio per un utilizzo ottimale del cubo e un trasporto più semplice. Anderson ha mostrato foto di angurie coltivate in scatole in modo che fossero quadrate e più facili da impilare nei negozi al dettaglio e durante il processo di spedizione. In un altro caso, Sam's Club ha cambiato il design delle brocche del latte in una forma quadrata. Il risultato è che i camion contengono 4.707 galloni in più (9% della capacità), il che riduce le spedizioni e risparmia 667.000 tonnellate di carbonio rilasciate nell'atmosfera, ha affermato. Il lato negativo è che il latte è più difficile da versare dalle brocche quadrate e alcuni consumatori piangono letteralmente per il latte versato. Alla fine, ha detto Anderson, Sam's Club deve soppesare i pro ei contro di questo nuovo design e stimare se i risparmi superano il costo dei reclami dei consumatori.

Modificare le fonti di energia: utilizzare fonti di energia rinnovabile per la produzione e la distribuzione e partecipare a programmi di credito di energia rinnovabile per stimolare la domanda. In un caso citato da Anderson, i cosmetici Origins utilizzano il cartone per l'imballaggio esterno. Ciò include il 100% di energia rinnovabile per la produzione, la trasformazione e la stampa della carta.

Cambia il prodotto: ottimizza il design del prodotto per ridurre le esigenze di imballaggio. L'uso diffuso di detersivo per bucato concentrato serve da buon esempio, ha detto. Contiene tre volte meno acqua rispetto ai detersivi tradizionali. Una bottiglia da 32 once laverà 32 carichi, mentre la tradizionale bottiglia da 100 once è necessaria per lavare la stessa quantità. I risultati sono il 55% in meno di plastica utilizzata, 50 milioni di libbre di plastica e 300 milioni di litri d'acqua risparmiati all'anno, l'eliminazione di 750 milioni di piedi quadrati di magazzini di cartone ondulato e costi di spedizione ridotti poiché il 200% in più di prodotto viene spedito per camion. Per il rivenditore, il prodotto occupa solo la metà dello spazio sullo scaffale. Nel maggio 2008, Walmart ha convertito l'intera categoria della lavanderia in concentrati.

Anderson ha anche citato quel caso di Nike, che ha introdotto la linea di scarpe da basket Nike Trash Talk realizzate interamente con scarti di produzione. La tomaia è composta da pelle e scarti sintetici della fabbrica e l'intersuola utilizza schiuma macinata di scarto dalla produzione in fabbrica.